Di bawah naungan pokok kelapa yang menjulang tinggi dan pantai Johor yang berkilau, Hutan Bandar Malaysia telah menyaksikan impian bernilai 100 bilion dolarnya beralih dari projek hartanah yang bercita-cita tinggi kepada sesuatu yang tidak dijangka: sebuah makmal spekulatif untuk eksperimen techno-utopia. Dahulu direnung sebagai metropolis pintar yang berkembang di pulau buatan berhampiran Singapura, Hutan Bandar menjadi terkenal dengan kondominium yang kosong, menara yang separuh siap, dan populasi yang tidak pernah muncul. Kini, para visi sedang meraih janji yang belum dipenuhi dan memberikan kehidupan baru kepadanya.
Di antara mereka adalah Balaji Srinivasan, seorang usahawan Silicon Valley yang terkenal dengan kerjanya di Coinbase dan a16z. Baru-baru ini, Srinivasan memperoleh sebuah pulau persendirian di luar pantai Hutan Bandar menggunakan Bitcoin untuk melancarkan “Sekolah Rangkaian”—sebuah program kediaman tiga bulan yang radikal yang direka untuk para usahawan teknologi, nomad digital, penggemar kecergasan, dan mereka yang ingin tahu tentang crypto. Peserta membayar premium untuk apartmen berkongsi atau secara solo dan berkomitmen kepada jadual mendalam di mana hari-hari bermula dengan latihan berkumpulan yang ketat dan berterusan melalui bengkel intensif tentang subjek seperti AI, crypto, blockchain, dan keusahawanan.
Projek Srinivasan diilhamkan oleh konsep bahawa negara-negara baru dapat muncul daripada komuniti dalam talian yang kuat, dan kemudian tumbuh secara fizikal. Daripada pelan biru atau perlembagaan tradisional, “negara rangkaian”nya bermula dengan etos bersama. Inisiatif ini menggabungkan cita-cita pengurusan futuristik dengan keusahawanan di dunia nyata, bertujuan untuk berfungsi sebagai benih untuk jenis masyarakat baru yang kolaboratif, tanpa sempadan, dan berpandukan teknologi.
Namun, usaha bercita-cita tinggi ini tidak tanpa pengkritik atau cabaran. Kota masih bergelut dengan lebihan apartmen kosong dan reputasi yang rosak akibat janji yang terlalu digembar-gemburkan. Usaha untuk menghidupkan kembali Hutan Bandar dan menarik pelabur global bergantung, sebahagiannya, pada pemperkenalan semula sebagai pusat inovasi kewangan. Insentif cukai, pengintegrasian ke dalam zon ekonomi khas, dan usaha pemasaran yang disasarkan kepada pejabat keluarga sedang dijalankan, namun skeptisisme masih berleluasa memandangkan sejarah bergolak kawasan tersebut.
Pendekatan Sekolah Rangkaian terhadap pengurusan juga menyiratkan perdebatan. Co-visionary Vitalik Buterin, pengasas bersama Ethereum, telah menyuarakan kebimbangan tentang “negara rangkaian” yang berisiko elitisme dan mengumpul terlalu banyak kuasa di tangan pengasas. Beliau berpendapat bahawa jika masyarakat sedemikian berkembang, mereka mesti menyelesaikan persoalan penting tentang pengurusan dan inklusiviti—bukan hanya tentang teknologi dan pelaburan.
Walaupun gema koridor kosong masih berbunyi, perubahan jelas sedang berlaku di Hutan Bandar. Tokoh teknologi dan penguji yang bercita-cita tinggi sedang menuntut hak mereka dalam landskap futuristiknya, mengubahnya dari kisah amaran menjadi tapak ujian bagi gelombang masyarakat digital yang seterusnya. Sama ada Hutan Bandar dapat melepaskan bayangan bandar hantu dan menjadi suar untuk inovasi masih belum pasti, tetapi perjalanannya telah dengan cepat menjadi cerita tentang pembaharuan—dan sebagai kes ujian untuk impian dan ketegangan zaman digital kita.