Dưới bóng những cây cọ cao vút và làn nước lấp lánh của eo biển Johor, Thành phố Rừng của Malaysia đã chứng kiến giấc mơ 100 tỷ USD của mình chuyển từ một dự án bất động sản đầy tham vọng sang một điều chưa từng thấy: một phòng thí nghiệm đầu cơ cho những thử nghiệm kỹ thuật số. Một thời được hình dung như một đô thị thông minh phát triển trên các hòn đảo nhân tạo gần Singapore, Thành phố Rừng đã trở nên nổi tiếng với những căn hộ trống rỗng, các tòa tháp chưa hoàn thành và một dân số chưa bao giờ xuất hiện. Giờ đây, những người có tầm nhìn đang nắm bắt những tiềm năng chưa được lấp đầy của nó và mang lại sức sống mới.
Trong số họ có Balaji Srinivasan, một doanh nhân Silicon Valley nổi tiếng với công việc của mình tại Coinbase và a16z. Gần đây, Srinivasan đã mua một hòn đảo riêng ngoài khơi Thành phố Rừng bằng Bitcoin để khởi động “Trường Mạng”—một chương trình cư trú ba tháng mang tính cách mạng dành cho các doanh nhân công nghệ, người du mục kỹ thuật số, những người yêu thích thể dục, và những người tò mò về tiền điện tử. Người tham gia phải trả phí cao cho một căn hộ chia sẻ hoặc căn hộ riêng và cam kết tham gia vào một lịch trình sâu sắc, nơi các ngày bắt đầu bằng các buổi tập thể dục nhóm nghiêm ngặt và tiếp tục với các workshop chuyên sâu về các chủ đề như AI, tiền điện tử, blockchain và khởi nghiệp.
Dự án của Srinivasan được truyền cảm hứng từ khái niệm rằng những quốc gia mới có thể xuất hiện từ những cộng đồng trực tuyến mạnh mẽ, và sau đó phát triển về mặt thể chất. Thay vì những bản kế hoạch hoặc hiến pháp truyền thống, “bang mạng” của ông bắt đầu bằng một đạo đức chung. Sáng kiến này kết hợp các lý tưởng quản lý tương lai với khởi nghiệp thực tế, nhằm phục vụ như một hạt giống cho một loại xã hội mới hợp tác, không biên giới và tiên tiến về công nghệ.
Tuy nhiên, nỗ lực đầy tham vọng này không thiếu những lời chỉ trích và thách thức. Thành phố vẫn đang gặp khó khăn với một lượng lớn căn hộ bỏ trống và một danh tiếng bị tổn hại bởi những lời hứa quá lố. Những nỗ lực tái thiết Thành phố Rừng và thu hút các nhà đầu tư toàn cầu phụ thuộc phần nào vào việc tái định vị nó như một trung tâm đổi mới tài chính. Các ưu đãi thuế, tích hợp vào các khu vực kinh tế đặc biệt và vận động tiếp cận các văn phòng gia đình đang diễn ra, nhưng sự hoài nghi vẫn tồn tại với lịch sử đầy biến động của khu vực này.
Cách tiếp cận về quản lý của Trường Mạng cũng đã gây ra tranh luận. Đồng sáng lập viên Vitalik Buterin của Ethereum đã bày tỏ mối lo ngại về việc “bang mạng” có thể gây ra tinh hoa và tập trung quá nhiều quyền lực trong tay các người sáng lập. Ông lập luận rằng nếu các xã hội như vậy muốn phát triển, họ phải giải quyết những câu hỏi quan trọng về quản lý và bao trùm—không chỉ về công nghệ và đầu tư.
Mặc dù vẫn còn những tiếng vọng của các hành lang trống rỗng, sự thay đổi rõ ràng đang diễn ra tại Thành phố Rừng. Các nhân vật công nghệ và những người thử nghiệm đầy tham vọng đang đặt cược vào cảnh quan tương lai của nó, biến nó từ một câu chuyện cảnh báo thành một mảnh đất thử nghiệm cho làn sóng xã hội số tiếp theo. Liệu Thành phố Rừng có thể thoát khỏi cái bóng của thị trấn ma và trở thành một ngọn hải đăng cho sự đổi mới hay không vẫn chưa rõ, nhưng hành trình của nó đã nhanh chóng trở thành một câu chuyện về sự tái sinh—và một trường hợp thử nghiệm cho những giấc mơ và căng thẳng của thời đại kỹ thuật số của chúng ta.